한예슬이 과거를 회상하며 한숨을 쉬었다.

"하아". 모르긴 몰라도 이 한숨 한 번에 한예슬이 해야 할 고민들이 담겨 있을 것이다. 지금 한예슬은 간간히 광고에 모습을 드러낼 뿐, 존재감이 없다. 존재감이 없다는 것은 스타성이 없다는 것이고 그것은 그동안 스타로 군림해 왔던 한예슬에게 더할 수 없는 위기 상황이라는 뜻이다.

 스타로 군림했던 한예슬이 어쩌다가 이런 지경에 처하게 되었을까. 대중이 원하지 않는 배우, 한예슬. 그가 스파이 명월 탈출 사건으로 파장을 일으킬 때, 이 일은 이미 예견되었을 것이다.

한예슬은 스파이 명월 파문 때 다시 촬영장으로 복귀하며 이렇게 말했다. "드라마 제작 환경, 이래서는 안됩니다. 반드시 개선할 필요가 있습니다."

물론 맞는 말이다. 드라마 환경은 분명히 개선되어야 하고 분명히 달라져야 한다. 많은 사람들은 한예슬이 정의의 사도인 것처럼, 그녀의 행동을 칭찬하기도 했다. 드라마 환경을 바꾸기위해 한예슬은 위험을 무릎쓴, 그런 투사처럼 묘사되기도 했다. 하지만 정녕 한예슬이 그런 대단한 일을 하기 위해 제 한몸 희생했을 것이라고 볼 수 있을까?

한예슬은 무릎팍 도사에서 환상의 커플의 나상실(혹은 조안나) 역을 맡고 싶어 PD와 작가에게 나상실 분장을 해서 보여주며 "나 이렇게 잘 할 수 있다"는 열정을 보였다고 말했다. 나중에 "예슬아 너랑 하게 됐어"라고 말하는 제작진의 모습을 묘사할 때 말할 수 없이 감동하는 표정을 지은 한예슬이 그런 드라마에 대한 열정을 버리고 갑작스럽게 노선을 변경한 이유가 드라마 제작 환경을 바꾸겠다는 의지와 일념하나였을까.

 설사 그렇다 해도 한예슬은 당시 회당 3000만원을 받는 톱스타였다.  그 당시에는 시트콤을 비롯, 드라마도 몇 편 찍은 한예슬이 드라마 제작환경을 몰랐을리 없었다. 누군가는 이렇게 말했다. 한예슬이 3000을 받던, 3억을 받던 잘못된 것은 잘못된 거고 그걸 바로잡는 것은 당연하다고. 물론 맞는 말이다. 하지만 왜 예전 한예슬은 그렇게 척박하고 고된 드라마 환경속에서도 감사하고 웃으며 뛰어다녔고 지금 한예슬은 갑자기 그런 문제를 화두에 올리는 것일까 하는 부분은 미심쩍기 그지없다.

 한국 드라마 환경을 누구보다 잘 알 것이 분명한 한예슬이 계약서를 쓰고, 도장을 찍는 단계에서 어떤 조건을 요구하지 않고 드라마가 시작되고 실패한 시점에서야 문제제기를 하고 나섰다는 것은 어떤 의심을 갖게 하기에 충분하다. 스파이 명월이 설령 소속사와 계약이 끝나가는 시점에서 억지로 하게된 작품이라는 말이 있었지만 그렇기 때문에 한예슬이 이 일을 터뜨린 시점이 더욱더  절묘했다. 마침 시청률은 밑바닥을 기었으며, 드라마는 중반을 넘으려 하고 있었던 시점이었다. 그런 상황을 모두 팽개치고 싶었을 것이라는 추측을 하기에 전혀 무리가 없는 상황이었던 것이다.

 설사 드라마 환경을 진정으로 바꾸고 싶었다면 드라마가 끝나고 나서 일선에 나서 배우들과 힘을 모아 진행할 일이었다. 혼자서 촬영을 펑크내고 미국으로 도망치는 행동은 프로로서 절대 있을 수 없는 행동이다. 직장생활을 생각해 보라. 때로는 어처구니 없는 일을 시키고 부당한 대우도 있다. 물론 그런 점들을 바로 잡아야 하지만 당장 해야 할 일을 하지 않고 다른 나라로 훌쩍 여행을 떠나는 행동은 그 회사를 그만두겠다는 뜻에 다름 아니다. 예를 들어 실력좋은 변호사가 사건을 맡을 때, 해보니 너무 힘들어 중간에 때려 치겠다고 한다면 그간의 수임료에 수배에 해당하는 위약금을 물어야 한다. 그것은 계약서가 존재하기 때문이다.

 정녕 바꾸고 싶다면 힘을 모아야 하고 문제를 제기해야 하며 그 문제를 제기 했을 때 오는 피해도 고스란히 감당할 준비도 되어있어야 한다. 문제 해결에도 어떤 절차와 방식이 있는 것이다. 그것은 법적인 해결을 위한 소송일 수도 있고 다른 사람과 힘을 모은 시위일 수도 있고 밑바닥에서 부터의 끊임없는 노력일 수도 있다.   문제가 있다고 해서 그 문제를 놔두고 도망치는 행동이 과연 투사의 행동이고 잘하는 행동인가. 그 문제를 만든 사람이나 그렇게 문제를 해결하는 사람이나 똑같은 사람이라는 생각은 들지 않는 걸까. 한예슬을 투사로 묘사하는 사람들은 한번쯤 생각해 볼 문제다. 결국 한예슬이 떠났다고 드라마 환경이 변했는가. 한예슬이 한 행동의 무책임함은 결여된 채, 그를 무조건 칭찬하는 것은 결코 바람직하지 않다. 척박한 드라마 환경 만큼이나 한예슬의 태도는 실망스러웠다.

한예슬이 정녕 누군가를 위해 그런 행동을 했다면 출연 배우들과 스텝들 모두ㅡ 아니, 모두가 아니라 단 한 명이라도 한예슬편을 들어주었어야 했다. 하지만 그 누구도 한예슬을 위해 나서지 않았다. 한예슬은 그녀 때문에 조명판을 들어주던 스태프도, 카메라를 돌리던 카메라 맨도 심지어 상대 배우들 까지 적으로 돌렸다. 주연 배우가 없었던 탓에 모든 사람이 일시 정지되어 한예슬 때문에 마냥 기다려야하는 상황이 연출되었던 것이다. 어떻게 아냐고? 그들은 한예슬을 아예 교체 하려고까지 했다. 전무후무한 일이었다. 촬영중간 여배우가 교체되다니. 어쩔 수 없이 촬영을 진행해야 하는 그들의 조바심이 느껴진 부분이었다.

 그 환경 속에서 회당 3000을 받는 한예슬보다 조명팀이, 촬영팀이, 섭외팀이 더 척박하지 않다고 말할 수 있을까. 그런 사람들을 품고 그들의 고충을 진정으로 이해 했다면 한예슬이 그럴 수는 없는 것이었다.  그들을 위로하고 그들을 위해 한 걸음 더 뛰고 한 차원 높은 단계에서 일을 진행시켜 나갔어야 했다. 그들도 모두 공감할 수 있는 방식으로.  개인의 서툰 욕망 때문에 촬영장을 뛰쳐나간 철없는 아가씨가 투사가되고 열사가 될 수는 없는 일이었다. 모두 알고 있었던 척박한 환경을 빌미로 삼은 것은 핑계처럼 들린 것이다.

 진정으로 드라마 환경이 이런 식이면 안된다는 문제제기로 한예슬이 촬영장을 떠났던 것이라면 그런 방법으로는 할일이 아니었다. 일단 스태프와 스텝들의 동의를 얻고, 그 다음에  적절한 행동에 옮겼어야 한다. 정식으로 KBS에 항의를 할 수도 있었다. 계약 단계에서 사전제작을 요구할 수도 있었다. 하지만 한예슬은 그렇게 하지 않았다.

 한예슬은 개인의 철없는 행동으로 한 일을 드라마 환경 탓으로 돌리는 우를 범했다. 차라리 잘못했다고 무릎을 꿇을 일이었다."드라마 제작환경을 위해서였다"는 말은 처음부터 이런 상황을 몰랐을리 없는 한예슬이 할 말은 아니었는 것이다.

그러니 일부 대중들이 아무리 드라마 환경 때문에 자신을 희생한 한예슬이라 옹호를 해 주어도 수많은 대중들에게는 한예슬이 책임감 없는 배우로 비춰질 수 밖에 없었던 노릇이다. 이제 한예슬은 환상의 커플로 얻었던 그 호감도를 한순간에 잃어 버리고 대중의 무관심의 중심에 섰다.

 대중은 의외로 쉽게 잊는다. 한예슬이 드라마에 나오지 않는 사이, 그 공간은 수많은 다른 배우들이 빠르게 대체해 갔고 한예슬은 대중속에서도 이제 관심의 대상이 아닌 것이다. 한예슬은 수많은 cf도 한 두개로 줄었고 드라마에서는 좀처럼 모습을 드러내지 못하고 있다. 그것은 드라마 업계에서 한예슬의 행동이 아직도 완전히 용서 받지 못했다는 반증이 아닐 수 없다. 그러나 더욱 문제인 것은 그런 상황에서도 대중이 한예슬을 찾지 않는다는 것이다. 굳이 없어도 되는 배우. 그것이 한예슬이 극복해야 할 근본적인 이미지의 문제다.

 한예슬은 사실 환상의 커플 이후 마땅한 히트작을 내지 못했다. 사실 캐릭터가 운좋게 한예슬의 이미지와 맞아 떨어졌을 뿐, 대단한 연기력이라 보기도 힘들다. 얼굴이 예쁘고 몸매가 좋지만 그것이 한예슬이 가진 전부라면 대중들이 굳이 그녀를 봐야 할 이유가 없는 것이다. 연기도 그저 그런데 책임감 마저 결핍된 배우를 누가 보고 싶어하겠는가.

 한예슬은 자신의 잘못을 돌아볼 때다. 지금 그녀가 이 난관을 극복하는 길은 단 하나, 정말 한예슬만이 할 수 있는 걸 대중에게 보여주는 것 뿐이다. 언제까지 책임감 없는 반짝 스타로 대중의 기억에 남을 것이 아니라 한예슬이 할 수 있는 한 최대로 대중에게 설득력 있는 연기를 해야 할 것이다.

 대중은 스타를 쉽게 잊기도 하지만 그만큼 과거도 빨리 잊는다. 정녕 한예슬이 필요한 배우라고 느껴질 때에야 비로소 한예슬은 박수 갈채를 받을 수 있을 것이다. 그런 기회가 오거든 한 순간에 잡아야 한다. 설령 그 일이 한예슬의 자존심에 생채기를 내는 조연이라도 말이다. 한가지ㅡ이제까지 자신이 가졌던 마음가짐을 바꾸고 그 기회에 임하는 것은 아마 필수일 것이다. 

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KBS [적도의 남자] 시청률이 18일 1위를 기록한데 이어서 이번에는 더 상승하며 13%까지 치솟는 저력을 발휘했다. 아직 오차 범위 내로 누가 1위다 확실히 확증할 수는 없는 상황이지만 그래도 적도의 남자가 처음으로 세 드라마들 중 혼자서 13%의 고지를 넘었다는 사실은 주목할만하다.

 [적도의 남자]는 회를 거듭할수록 탁월한 심리묘사와 디테일한 감정연기로 시청자들의 눈과 귀를 잡아두고 있다. '명품 드라마'라는 말까지 나오는 상황. 명품이면서도 복잡하지 않은 이야기 전개를 꾸려나가기란 쉽지 않은 일인데 작가와 연출진은 엄청난 수완으로 이 드라마가 중간에 들어와도 몰입도가 떨어지지 않도록 역량을 제대로 발휘하고 있다.

 드라마가 전개될 수록 더욱 집중할 수 밖에 없는 손에 땀을 쥐게 하는 긴장감을 표현하는데 있어서는 그러나 빠져서는 안될 것이 있다. 바로 '명품 연기'다. 완벽히 표현되는 긴장감. 그것은 엄태웅의 연기가 있어 가능했다.   

예상치 못한 시청률의 반전!

 적도의 남자는 첫 회를 시작할 때 까지만 해도 세 드라마 중 꼴찌의 시청률을 달렸다. 세 드라마 중 에서도 가장 쳐짐은 물론, 10%에 한참 못미친는 7.9%의 시청률을 기록하며 앞날을 어둡게 했다. 이는 1위를 차지한 [더 킹 투하츠]의 절반도 채 안되는 수치였다. 

 처음 아무도 주목하지 않았던 이 드라마는 그러나  점점 시청률이 오르기 시작하더니 16%대에서 10% 초반으로 떨어진 [더 킹 투하츠]를 앞찌르기 시작했다. 전혀 예상치 못한 순간이었다.

 이 드라마를 쓴 김인영 작가는 [태양의 여자]를 성공시킨 전력이 있다. [태양의 여자]는 방송 초기 아무런 주목도 받지 못한채 6%라는 저조한 시청률로 시작했다. 하지만 이야기가 점점 진행될 수록 시청률은 상승 곡선을 그리더니 마지막회에 가서는 결국 28%라는 성적으로 종영하기에 이르렀다.

 하지만 이번에는 그 상대가 만만치 않았다. MBC는 무려 이승기와 하지원을 내세웠고 KBS는 옥탑방 왕세자로 한지만과 박유천을 내세워 로맨틱 코미디에 중점을 두어 웃음의 강도를 높였다. 제일 먼저 수목극 1위에 도달한 것은 [더 킹 투하츠]였지만 곧 [옥탑방 왕세자]가 앞질렀고 [적도의 남자]가 다시 앞지르는 결과를 보이고 만 것이었다.

김인영 작가의 신들린 필력

   적도의 남자는 동시에 시작한 [옥탑방 왕세자]나 [더 킹 투하츠]에 비해 주목을 받지 못하는 작품이었다. 그것은 주인공들이 그만큼 스타성이 약했기 때문이었다. 아무래도 스타성 있는 주인공들에 더 눈길이 가는 것은 당연지사였다. 또한 [적도의 남자]는 무거운 스토리로 시청자들이 가볍게 볼만한 드라마는 아니었던 탓에 선뜻 채널을 돌려 가벼이 시청할 여지도 적었다.

 하지만 김인영은  "작정하고 쓰겠다"는 말을 증명이라도 하듯, 시청자들의 일반적인 취향을 비웃기라도 하듯, 신들린 필력을 보여주고 있다. 이 드라마가 대단한 이유는 심각한 상황임에도 스토리 라인을 따라가기가 그리 무겁지 않다는 것이다. 보통 이런 느낌의 드라마들은 반전에 반전을 거듭하고 한 회를 놓치면 다음회를 따라가기 힘든 탓에 시청률을 잡기가 힘들었다. 명품이라 불린 드라마 들이 고전을 한 이유도 바로 그것이었다.

 하지만 이 드라마느 "엄태웅이 복수한다"는 사실만 알면 큰 스토리를 따라가기 그다지 무리가 없다. 그것은 이 드라마가 내용에 치중하기 보다는 복수의 과정에 초점을 맞췄기 때문이다. 스토리는 최대한 간단히 무장하고 복수의 과정을 어떻게 실감나게 펼칠 것인가에 중점을 맞추어 엄태웅이 점점 파고드는 복수의 과정을 실감나게 묘사했다. 어떻게 저 악역을 궁지에 몰 것인가 하는 궁금증이 증폭되는 순간이었다. 누구나 다 결론은 엄태웅이 승리할 것이라는 것을 알지만 그 과정을 제대로 표현하며 극의 몰입도를 높였다.

캐릭터 살린 엄태웅 연기력!

 이 드라마에서 중요한 것은 지금 스토리라기 보다는 '캐릭터'다. 대립각을 세우는 인물들의 감정이 시청자들에게 전달되어 긴장감을 느끼게 하기 위해서 캐릭터의 힘을 무엇보다 강조했다. 복수의 과정 자체도 흥미롭지만 인물들간의 관계가 실감나게 그려진 탓에 극의 몰입도가 증가하고 시청자들의 유입이 빨라진 것이다.

 이것은 물론 작가와 연출의 힘도 컸지만 엄태웅의 신들린 연기력이 없었다면 제대로 표현되기 힘든 성질의 것이었다. 엄태웅은 '동공연기'로 찬사를 받았지만 사실 동공연기는 엄태웅 연기의 한 부분일 뿐이었다. 한때 드라마 [부활]로 엄포스로 불리던 그가 완전히 돌아오며 화면에서 보이는 카리스마를 온 몸에서 뿜어내고 있는 것이다.

 엄태웅만이 아니었다. 연기력으로는 기대할 수 없었던 이준혁이나 여성 캐릭터인 이보영, 임정은 역시 다각도로 묘사되며 버릴 캐릭터가 없는, 말 그대로 누구를 비춰도 시청자들이 호기심을 느낄만한 상황을 연출해 낸 것이다.

비주얼을 누른 뛰어난 연기

 여기에는 그러나, 뭐니뭐니해도 엄태웅의 연기력의 공이 가장 컸다. 엄태웅은 복수를 하게 되는 과정부터 복수를 하는 모습까지 거의 완벽한 연기를 보여주었다. 이번 방송에서 선우(엄태웅)이 복수에 대상인 장일(이준혁)을 찾아가 마주보는 장면이 그다지도 긴장감 높을 수 있었던 이유는 그동안 엄태웅이 쌓아놓았던 감정선이 그만큼 견고했기 때문이었다. 엄태웅은 결국 이 드라마의 엄청난 희열을 담당하는 연기력을 보여주면서 드라마 전반에 걸쳐서 그 영향력을 발휘하고 있는 것이다.

 비주얼도 좋고 인기도 좋다. 하지만 연기자는 역시 연기로 찬사를 받을 때 가장 빛이 난다. 상대 드라마의 연기자들도 상당한 호연을 하고 있지만 결국 , 가장 뛰어난 것에 시청자들의 시선이 고정될 수 밖에 없다는 것을 엄태웅이 증명하고 있다. 그만큼 심장 떨리는 복수를 그가 제대로 표현하고 있는 것이다.

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김구라의 잠정은퇴 선언이 방송가의 초특급 이슈로 부상했다.

강호동의 잠정은퇴 이후로, 두 번째로 터진 "비상사태"다.

김구라의 존재감이 절대적인 [라디오스타]는 폐지설에 시달리고 있고, 나머지 일곱개 프로그램도 대안 찾기에 분주한 모습이다.

그런데 참 이상하다. 왜 우리나라는 연예인에게만 이렇게 엄격한 '도덕적 잣대'를 들이미는걸까. 물론 연예인은 대중을 상대하는 직업으로서, 어느 정도의 사회적 소명 의식을 필요로 한다. 여기에는 일정 수준의 도덕성 역시 포함되어 있다. 허나 어디까지나 연예인은 연예인일 뿐이다. 단순하게 말하자면 대중의 인기를 바탕으로 돈을 버는 고급광대다. 결벽에 가까운 대중의 도덕적 잣대가 과연 필요한가 하는 의문이 들지 않을 수 없다.

우리나라는 참 이상한 나라다. 거꾸로 가도 한참을 거꾸로 가고 있다. 책임질 사람은 책임을 지지 않는데, 유달리 연예인만이 가혹하다 싶을 만큼 자신의 잘못에 책임을 진다. 강호동 사건을 보자. 강호동의 탈세 의혹은 국세청에서 각하 처분을 내릴 정도로 미미한, 다시 말하자면 세법 계산차이로 인한 약간의 실수 였을 뿐이다. 허나 강호동은 이 사건 때문에 15년 명성을 하루 아침에 무너뜨렸다. 국민 MC 강호동이 역사 속의 한 페이지로 사라진 것이다.

김구라 역시 마찬가지다. 김구라 잠정 은퇴의 도화선이 된 사건은 과거 인터넷 방송에서의 정신대 발언이다. 물론 이건 도저히 용납할 수 없는, 일반적인 상식 수준에서 납득할 수 없는 수준의 발언임은 분명하다. 하지만 이 발언은 무려 10년 전에 나온 김구라 스스로도 기억하지 못하는 발언이다. 이 발언 하나가 당대의 톱 MC를 구렁텅이로 몰고갈지는 아마 아무도 몰랐을터다.

허나 재밌는 건 김구라의 막말 논란이 '나꼼수' 김용민의 막말 논란과 연장선상에 서 있다는 것, 그리고 김용민 지지 영상을 찍은 것을 시작으로 보수 언론에 의해 집요하게 터져나왔다는 사실이다. 연예인에게 도덕적 굴레를 씌우고 가혹하게 짓밟는 건 너무나도 간단한 일이다. 천하의 김구라도 무릎을 꿇을 정도로 언론의 공격은 집요했다.

자, 이제 거꾸로 생각해보자. 강호동과 김구라는 자신들의 '잘못'을 대중에게 사과하고 용서를 구했다. 심지어 스스로의 밥줄을 끊어 버림으로써 진정으로 책임있는 자세를 보여줬다. 일개 고급광대, 연예인인데도 말이다. 그런데 이 나라를 이끌어 간다는 대단하신 윗분들, 대통령부터 국회의원, 방송사 사장은 자신들의 잘못에 대해 사과하고 용서를 구하고 있는가? 연예인에겐 가혹하리만큼 책임을 물으면서 진정한 '공인'인 이들은 왜 책임있는 자세를 보이지 않는가?

'문도리코' 문대성은 논문 표절 논란에도 불구하고 '당당히' 19대 국회의원 뱃지를 달았다. IOC 위원회가 그의 논물 표절을 문제 삼고 나섰고, 외신까지 의혹의 눈치를 보내는 마당에 우리나라 국민은 문대성에게 국회의원 타이틀을 달아줬다. 논문 표절이 김구라 막말이나 강호동 탈세보다 수위가 약한 잘못인가? 오타까지 똑같이 베껴놓고 "결론이 다르니 다른 논문이다" 라는 되먹지 못한 변명에 속아 넘어가는것이 진정 대한민국 국민의 지적수준인가?

총선 과정에서는 아무 말 하지 않더니 이제 와서 문대성을 탈당시키느니 뭐하느니 부산을 떠는 새누리당의 모습도 한심스럽기 짝이 없다. 그렇게 탈당까지 시킬만큼 '자격 미달'의 인물이었으면 애초에 공천권을 박탈하는 것이 맞는 것이다. 그 전에는 아무말 없이 강 건너 불구경 하듯 침묵하고 있다가 이제서야 의회 과반을 차지하고나니 "탈당을 시켜야 한다"고 목소리를 높이는 건 어느나라 상식인가 싶다. 문대성이 속한 정당만큼이나 참으로 무책임한 행동이다.

문대성 논란에 대해 새누리당 '1인 독재자'로 군림한 박근혜의 말은 더더욱 가관이다. "사실이 밝혀질 때까지 기다려 보자"? 문대성 논문 표절 검증이 대학 차원에서 진행되고 있는 것은 맞지만 새누리당 자체에서 표절 여부를 따져 속히 결론을 내리는 게 국민에 대한 예의다. 이건 너무 속보이는 대답이다. 아슬아슬 과반을 그렇게라도 지키고 싶던가. 명색이 집권여당 대선 후보로 나올 사람이면 이런 식의 꼼수를 부려서는 안 된다.

문대성과 함께 탈당 압박을 받고 있는 김형태 역시 마찬가지다. 차마 입에 담을 수도 없는 패륜을 저지른 인물을 버젓이 국회의원에 당선시킨 그 지역 사람들도 참 답도 없지만, 그 전에 이런 사람에게 공천을 주고 국민의 대표 자격을 만들어 준 새누리당의 상식도 참 한심스럽다. 대단해도 참으로 대단하다. 김용민 막말논란은 마치 세상이 뒤집어지는 사건인 것처럼 호들갑을 떨던 새누리당이 어찌 동생의 아내를 강간하려 했다는 의혹을 받고 있는 인물은 버젓이 내버려 둘 수 있단 말인가. 김용민은 말로 강간 운운했지만, 김형태는 몸소 강간에 임한 인물 아닌가? 죄의 경중이 누가 더 큰가? 상식이 있으면 누구나 다 판단할 일이다.

국회의원으로 갖은 혜택을 받으며 살아가실 이 '높으신 분'들이 제발 일개 '딴따라'인 강호동-김구라의 책임있는 행동에 반에 반이라도 따라갔으면 좋겠다. 국민들 역시 연예인에게만 엄격한 도덕적 잣대를 들이밀지 말고 이런 사람들에게 엄격한 도덕성을 요구해야 한다. 이런 사람들에게 국회의원 뱃지를 달아주는 지역은 대체 어느 지역이며, 그 지역에서 표를 던진 사람은 또 어떤 사람들인가. 도무지 상식적으로 이해가 가지 않는다. 부끄러운 줄 알아야 한다.

다시 한번 궁금해진다. 왜 이 나라는 연예인만 책임질까? 연예인은 조금만 잘못해도 언론에 의해 융단 폭격을 맞고 한 순간에 밥줄이 끊기는데, 진짜 책임져야 할 '높으신 분'들은 왜 이것보다 훨씬 큰 잘못을 저질러도 얼렁뚱땅 넘어가는 것일까. 진정 우리나라는 김구라 막말이 논문 표절, 근친 강간, 민간 사찰, 내곡동 땅 문제, BBK 주가조작, 정수장학회 장물 논란보다 더 심각하고 중대한 잘못이라고 보는 것일까.

그렇다면 참 한심스러운 나라, 참 답도 없는 나라다. "역사는 진보한다". 당연한 듯 믿었던 이 대명제에 근본적인 회의를 느끼는 순간이다.

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가요계가 후끈후끈하다.

빅뱅, 샤이니, 씨앤블루 등 거물급 아이돌이 대거 등장한데다가 버스커버스커 같은 대형 신인이 차트를 올킬하고 있기 때문이다.

여기에 시스타와 포미닛이 동시에 컴백하며 치열한 '섹시대결'을 예고하고 있다. 특히 장현승과 함께 트러블 메이커로 엄청난 폭풍을 몰아친 현아의 퍼포먼스는 그 자체로 눈길을 사로잡고 있다.

이 와중에 sbs [힐링캠프]에 '섹시 퀸' 이효리가 출연했다. 후끈후끈한 가요계와 섹시로 점철 된 걸그룹 사이에서 이효리의 '여유있는' 토크는 아이러니하게도 그녀가 왜 그 자리에 있는지 단번에 설명해 줬다.

'젊은' 현아가 '늙은' 이효리를 따라잡지 못하는 이유가 바로 거기 있었다.

이효리가 지금의 위치에 올라올 수 있었던 이유는 단지 그녀가 '섹시 퀸' 이었기 때문이 아니다.

이효리의 성공 뒤에는 섹시와 소박이라는 두 가지 이미지의 혼합과 그것을 통해 끊임없이 대중의 기대를 '배신' 하는 영리함이 있었다. [해피투게더]에서 신동엽과 함께 푼수 짓을 하던 이효리가 무대 위에서 10분 안에 남자를 꼬실 정도의 섹시함을 발휘하리란 건 2003년 이전에는 상상도 할 수 없는 일이었다. 그러나 이효리는 보란 듯이 해냈고 '핑클' 의 이효리라는 이름에 덧 씌워져 있던 청순한 이미지를 철저하게 부정했다.

핑클의 이미지가 부정당하고, 방송인 이효리의 이미지가 배신당하자 '가수' 이효리는 전적으로 새로운 이미지로 다시금 태어났다. 방송인으로서 쌓아 온 신뢰에 '가수' 이효리가 새롭게 부여한 이미지가 투영되자 대중은 이효리에게 열광할 수 밖에 없었다. 놀라울 정도로 교묘한 이미지 전략을 선보였던 이효리의 성공은 없을래야 없을 수 없었던, 한 마디로 예상 된 시나리오 그대로였다.

이러한 이효리의 '이미지 마케팅' 은 1집 때 뿐 아니라 2집, 3집에서도 그대로 이어졌다. 비록 표절 논란으로 얼룩졌던 2집이지만 이효리는 자신의 표절 이미지와 <겟 챠> 의 실패를 [해피투게더 프렌즈] 의 성공으로 무마했다. 아마 다른 가수였다면 표절 논란이 일어난 그 즉시 이미지에 상당한 타격을 받았겠지만 이효리는 그렇지 않았다.

가수 이미지와 방송인 이미지가 양분되어 있었고, 마음만 먹으면 하나의 이미지로 대중을 움직이는 것이 가능했기 때문이다. 결국 가수로서 벼랑 끝에 내몰렸던 때에 이효리는 '방송인' 으로 되돌아 와 대중의 신뢰를 회복했다. 어떤 구설에 휘말리더라도 다양한 방법으로 대중적인 인기를 지켜내는 그 영민함과 영특함! 그것이 바로 가수이자 엔터테이너 이효리의 본질이다. 

[패밀리가 떴다] 에서의 효리와 <유고걸> 을 부르는 효리의 이미지를 쉽게 매치할 수 없으면서도, [패떴] 의 인기와 <유고걸> 의 인기가 서로 상승 작용을 일으키며 '대박' 을 일으킨 것 또한 마찬가지로 볼 수 있다. 이것이 바로 이효리가 계속해서 고수하고 있는 이효리 특유의 이미지 마케팅이다.

대중이 기대하는 이미지와 대중을 배반해야 하는 이미지의 양분 사이에서 이효리는 두 가지 이미지를 적절히 혼합하는 동시에 그것을 때때로 분리하고 다시 조화시킴으로써 자신의 이미지를 자유자재로 운영하고 있다. 거기에 방송인으로서 타고난 재능과 핑클 때 부터 차곡차곡 쌓아 온 팬 베이스를 바탕으로 그녀는 어떠한 무대, 어떠한 방송에서도 '이효리' 라는 이름이 뿜어내는 아우라와 카리스마를 활용할 수 있게 됐다.

그러나 이런 이효리에 비한다면 현아의 이미지는 너무나도 '단편적' 이다.

현아가 지속적으로 밀고 있는 것은 '섹시 퀸' '섹시 디바' 라는 단편적 이미지다. <버블 팝><트러블 메이커> 등에서 볼 수 있듯 그녀는 20대 여가수로서는 상당히 놀랄만큼 파격적인 의상과 댄스로 무대를 꾸며낸다. 이것이 현아를 만들어 내고, 현아의 성공을 이끈 기본 전략임은 부정할 수 없지만 과도한 섹시컨셉으로 인한 논란과 반복되는 섹시 컨셉은 그녀의 결정적 한계로도 작용하고 있다.

게다가 하루가 멀다 하고 쏟아지는 현아의 섹시 컨셉 논란은 대중을 지키게 만들고 있다. 언론 플레이인지, 아니면 언론이 일부러 그렇게 만들어 가고 있는지는 잘 모르겠으나 '섹시 컨셉'에 언론의 과도한 포커스가 맞춰진다는 건 대단한 부담이다. 편협한 팬 층을 구성하고 있는 그녀는 '대단한 스타' 이자 '전국구 스타' 로 발돋움하기엔 아직도 갈 날이 많아 보인다.

결국 이효리가 스스로 자신의 이미지를 창조하고 그것을 혼합분리하면서 교묘하고 영리하게 방송인과 가수로서의 방송생활을 성공적으로 영위하고 있다면, 현아는 단편적이고 단선적 이미지를 고수하면서 본질적으로 자신의 이미지를 재창조하기 보다는 20대 섹시 여가수의 이미지만을 반복 사용, 소모하는 것으로 가수 생활을 '연명'하고 있다.

이는 근본적으로 '스타' 로서 이효리와 현아가 가지고 있는 자질과 전략의 차이다.안타깝지만 지금 '전성기' 를 맞고 있는 현아는 지금의 이미지를 고수하고 있는 이상 아무리 애를 써도 엄정화나 이효리의 위치에 올라설 수는 없을 것이다.

엄정화가 배우와 가수로서 전혀 상반된 이미지로 대중을 만족시키고, 이효리가 털털과 섹시 사이에서 교묘한 줄타기를 하고 있는 사이 현아는 [버블 팝]-[트러블 메이커]로 이어지는 일련의 섹시 컨셉 속에서 자신의 이미지를 고착화 시키는 우를 범하며 치명적 한계를 드러내고만 있다. 지금 당장은 엄정화, 이효리와 비슷한 위치처럼 보일지 몰라도 현아는 끝끝내 그 이상 앞으로 진전할 수 없다.

지금 현아는 어디에 서 있는가. 한 때 '그저 그랬던' 스타의 길목에 서 있는가, 아니면 엄정화-이효리와 비견될 만한 차세대 스타로서의 길목에 서 있는가. 확실한 것 한가지는 불행하게도 지금 현아가 서 있는 길목에서 그녀는 절대 '이효리' 나 '엄정화' 가 될 수 없다는 것이다.

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전지현이 어제 결혼식을 올렸다. 그러나 전지현의 결혼식에 쏟아진 반응이 상당히 의외다. 신부가 가장 아름다워야 할 결혼식에서 전지현의 외모에 대한 비판적인 반응이 대부분이었기 때문이다.

 그동안 쭉 뻗은 몸매와 긴 생머리, 하얀 피부로 톱스타 자리를 유지해 왔던 터라 전지현의 이번 결혼식 의상과 메이크업, 헤어등이 모두 화제가 된 것은 어쩔 수 없는 일이라 쳐도 스타의 결혼식이라고 신부에게 "내가 본 신부중 최악"이라는 평까지 등장하고 있는 상황이다.

 전지현은 얼마나 아름답지 못했기에 이런 말을 듣는 것일까.

긴 생머리와 청순한 이미지로 대표되는 전지현이 올백 머리를 하고 이마를 훤히 드러낸 채 나타났을 때 그것은 전지현에게 기대하던 이미지와 상반된 측면이 있었다. 결혼식이기 때문에 아무래도 더 꾸미고 치장했겠지만 이런 매력이 평소 내추럴한 매력을 강조해 온 전지현과는 다소 상이하게 느껴지기도 했다.

 기자회견 때 입은 드레스 역시 독특한 디자인이었지만 전지현의 매력을 제대로 살린다고 볼수는 없었다. 차라리 좀더 타이트하고 깔끔한 디자인이었으면 전지현의 매력과 더 맞아 떨어졌을 텐데 장식이 너무 디테일하게 들어가고 라인이 제대로 살지 않아 딱 보기에 전지현의 매력을 제대로 살려냈다고 보기는 힘들었다.

 하지만 그렇다고 전지현이 아름답지 않았던 것은 아니다. 전지현은 여전히 예뻤고 빛이 났다. 전지현이라는 브랜드에 거는 기대가 있었기에 망정이지 전지현이라는 타이틀을 떼놓고 보자면 이만큼 아름다운 신부도 찾기 힘들다.

 전지현은 결혼과정 중에 부모님의 본명도 드러났고, 예전의 사건과 맞물려 검찰 측에서 화교라고 인증한 내용을 담은 기사까지 등장했다. 그런 이유로 전지현의 결혼식에는 전지현의 출신성분을 깎아 내리는 글도 등장하고 있다.

신부가 가장 아름다워야 할 결혼식이라는 것은 단순히 신부의 외모만 아름다워야 한다는 뜻이 아니다.  이날 만큼은 전지현이 가장 주목 받아야 하고 신부가 가장 축복 받아야하는 날이라는 뜻이다. 전지현의 패션과 머리 스타일이 대중의 욕구를 충족 시키지 못했다 해서 이를 깎아 내리는 행동은 참으로 몰상식한 행동에 다름 아니다. 물론 아쉬움이 컸을 수 있다. 하지만 그 아쉬움을 단지 아쉬움으로 끝내는 것이 아닌, "정말 안예쁘다" "뭐 저런 걸 입혀놨냐"는 식의 비난은 자제해야 할 부분이다.

  전지현은 이날을 위해 준비하고 또 준비했을 것이다. 전지현이 설사 화교 출신이라 해도 그것이 잘못은 아니다. 그동안 전지현이 이런 사실을 부정해 왔던 것은 한국 연예계 생활에 그것이 더 도움이 되었기 때문일 것이다. 하지만 그렇다고 해서 그것을 욕할 문제인가 하는 것은 곰곰히 생각해 볼 필요가 있다. 일본에서도 수많은 재일동포 연예인이나 한국 핏줄의 연예인들이 활동중이다. 당당히 그 사실을 밝히고 활동하는 사람들도 있지만 "나는 한국계"라고 당당히 밝히고 활동하는 일은 일본 연예계에서 드문 일이다. 한국계라고 밝혀지는 즉시 이미지의 손상이 있을 수 있기 때문이다. 하지만 한국계라는 것이 잘못된 일은 아니다. 일본 네티즌들도 한국계로 밝혀진 연예인들을 비방하기도 한다. 그것이 숨긴 사람의 문제일까, 아니면 숨기도록 만든 사회 분위기가 문제일까 하는 것은 잘 생각해 볼 일이다.

 무작정 자신의 과거를 숨겼다고 해서 비난 받을 일이라 할 수는 없다. 전지현이 화교 출신이라는 것을 숨겨서 누가 피해를 입었는가. 잘못된 과거를 숨긴 것도 아니고 한국 연예계 활동을 위해 출신 국가를 숨겼을 뿐인 전지현에게 짱깨라는 둥, 중국인이라는 둥 하는 비난은 자제해야 한다.  

 적어도 결혼식이 아닌가. 그동안 전지현이 이뤄놓은 것 없이 톱스타 특혜를 받았다 해도 그것은 연예인 전지현으로서 감당해야 할 몫이지 신부 전지현이 비난 받을 일은 아니다. 적어도 이날 만큼은 전지현에게 축복과 아름다운 말을 쏟아낼 수 있는 분위기가 더욱 필요했다. 그러나 결혼식날 마저 언론 플레이를 한다는 가혹한 비난 속에 전지현의 결혼식은 대중들의 뭇매를 맞고 있다.  

전지현은 이날 결혼식을 올렸고 충분히 아름다웠다.  전지현이 아닌, 한 명의 신부로서 그녀를 바라본다면 이날은 전지현에게 있어 최고의 날이 되어야 했을 것이다. 그만큼의 재력과 명성이 있는데 결혼식을 소박하게 올리라고 강요하는 것도 대중들이 할 일이 아니다. 그냥 잘 살라는 한마디가 그렇게 어려울까. 전지현도 사람이다. 적어도 이날 만큼은 그녀의 머리 스타일이나 드레스 보다는 '신부 전지현'의 앞날을 축복해 주면 좋지 않았을까 생각해 본다.

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정소민은 대중에게 그리 친숙한 이름은 아니다.

드라마 [장난스런 키스]에서 주연을 맡기는 했지만 드라마의 실패로 대중에게 이름을 제대로 알리지 못했고 정소민의 외모나 기 역시 그리 주목을 받을 수준은 아니었기 때문에 결국 정소민은 이제껏 대중친화적인 배우가 되지는 못했다.

그런 정소민이 연기가 아닌 다른 일로 주목을 받고 있다. [강심장]에 출연해서 했던 이야기로 1차 주목을 받더니 이제는 트위터 글까지 논란이 되고 있다.

정소민이 한 얘기가 무조건 틀리고 잘못된 이야기는 아니다. 하지만 정소민은 대중에게 그런 이야기가 어떻게 받아들여지고 어떤식으로 해석될 것인지 몰랐다. 왜 한국 예술 종합학교에 수석입학하기까지 한 엄친딸이 대중들에게 비난을 받게된 것일까.

같은 말이라도 '아' 다르고 '어' 다른 법이다. 정소민이 한 발언은 물론 틀린 말은 아니다. 성형수술은 잘못도 아니고 성형수술 했다고 욕먹을 일도 아니다. 어떤 사람들은 성형수술 한 것은 잘못이 아니지만 성형을 안 했다고 숨기고 감추는 것은 잘못이라고 한다. 하지만 이것도 개인의 선택일 뿐이다. 누구나 다 성형을 말하고 까발릴 필요는 없다. 그것은 개인의 선택일 뿐인 문제인 것이다.

자신의 성형사실을 숨긴다고 해서 그것이 잘못이 된다는 논리는 너무나도 가혹한 잣대다. 예뻐지고 싶어서 성형수술을 한 것이 잘못은 아니라면 성형수술을 숨기는 것 자체도 잘못이 될 수는 없다. 왜 성형수술은 잘못이 아니라면서 성형수술을 숨기는 연예인이 비난을 받아야 하나. 밝힐 사람은 밝혀도 좋지만 그런 사실을 숨기고 싶은 것 또한 사람의 마음일 수 있다. 나는 밝혀는데 너는 왜 안 밝히냐는 식의 논리도 상당히 웃기는 것이다.

태어났을 때 부터 예쁘지 않았다고 해서, 나중에 예뻐졌다고 해서 그 사실을 불특정 다수에게 공개하고 "나 고쳤어요" 하고 떠벌리고 다닐 이유가 굳이 있을까. 아직도 성형수술에 대한 부정적인 시선이 존재하는 가운데 굳이 그러할 이유는 없다.

하지만 그렇다고 해도 정소민의 발언은 너무 지나쳤다. [성형의혹 떴네요. 성형하는 게 죈 가요? 여자가 예뻐지려는 건 본능이잖아요"라는 글을 게재했다. 성형하는 분들 내버려두세요. 죄짓는 것도 아닌데. 본인은 '절대 예뻐지고 싶지 않다'고 생각하는 분들만 성형미인 디스하시길] 이라는 내용에 물론 틀린 말은 없다. 성형미인이라고 해서 "쟤 고쳤다"며 가자미 눈을 뜨면서 예쁜 여자들을 좋아하는 남자들이나 예뻐지고 싶어하는 여성들이나 둘다 이중적인 모습을 가진 사람들임에는 틀림이 없다.

그러나 정소민의 어투는 너무 지나쳤다. "성형하는 게 죈가요?"까지는 좋다고 쳐도 " 절대 예뻐지고 싶지 않다고 생각하는 분들만 디스해라"는 식의 명령조는 누군가에게는 반발심을 자극할 수 있는 발언이다. 차라리 "저도 여자고 예뻐지고 싶은 건 당연합니다. 물론 성형을 할 수도 있겠지요. 그렇다고 성형 사실을 무조건 밝히고 드러내고 싶지 않은 것도 여자 마음일 수 있고 저도 여자 입니다. 조금만 더 너그러워 지면 안될까요?" 라고 차분하게 말해도 될 일이었다.

대중들에게 "너네들은 안예뻐지고 싶냐, 왜 나만갖고 그러냐"는 식의 발언으로 받아들여질 소지가 다분한 정소민의 글은 명백한 실수였다.

정소민은 얼마 전 [강심장]에 출연해 "여자 나이는 크리스마스 케잌"이라는 발언으로 구설수에 오르기도 했다. 여자나이 25살 이후면 점점 인기가 떨어진다는 것을 크리스마스 이후엔 점점 안팔리는 케잌에 비교한 것이다.

그러나 이런 발언 역시 경솔했다. 물론 이런 얘기가 공공연히 떠도는 것은 맞다. 하지만 개개인의 매력과 충분한 관리로 요즘 여자들은 서른이 넘어도 충분히 예쁘고 아름답기도 하다. 여자들을 싸잡아 25살 넘으면 여자도 아니라는 식의 발언을 하는 것은 너무나도 경솔한 행동에 지나지 않았다. 설사 그런 생각을 가지고 있어도 방송에서 할말은 아니었다.

아니, 방송에서 그런 얘기를 했다면 차라리 "그런 얘기가 있는데 너무 가슴이 아프다. 왜 그렇게 여자 나이에 목을 메는 것일까. 25살이 넘어도 충분히 예쁘고 매력있는 분들도 많지 않나. 나는 나이가 들수록 더 농익은 매력이 있을 수 있다고 생각하고 그런 여자가 되고 싶다."고 말했으면 오히려 박수를 받을 수 있었을 것이다. 자조적으로, 여성의 입으로 그런 얘기를 했다는 것에 대중들은 반감을 드러내고 어떻게 여자로서 같은 여성을 그런식으로 매도할 수 있는지 의아해 한 것이다.

정소민은 한국 예술 종합학교에 수석 입학 할 정도로 재능있는 사람이다. 말이 수석입학이지 한예종은 들어가기도 녹록치 않은 학교로 여기서 수석입학을 하는 것은 상당한 재능과 노력이 없이는 불가능한 일이다. 이렇게 재능있는 사람이 TV에서는 사람들에게 그 매력을 전혀 과시하지 못하고 있다는 사실은 참으로 안타까운 일이다.

이제까지 정소민은 연기로도 예능에서도 심지어 트위터 에서도 점점 대중들의 기대를 얻고 사랑을 받는 방식으로 나가기 보다는 점점 비호감 스러워지는 말투와 행동을 펼쳐 보이고 있다. 대중들은 정소민이 수석입학을하든 대학을 나오지 않았든 그 사실에 주목하지 않는다. 대중들은 정소민이 지금 브라운관에서 어떤 모습으로 비춰지고 어떻게 행동하는지에 더 관심이 있는 것이다.

진정으로 정소민이 대중에게 있어 '수석'이 되고 싶다면 지금 당면한 과제는 정소민이 정말 설득력 있는 연기를 통해 대중에게 다가가는 일이다. 경솔한 발언으로 대중의 눈밖에 나는 것은 지금 자신의 인기 기반이 없는 정소민에게는 너무 위험한 일이고 자제하고 자중해야 하는 일이 아닐까 싶다.

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 [옥탑방 왕세자]는 여러모로 탄력을 받을 가능성이 많은 드라마이다. 코믹요소와 로맨틱 코미디, 그리고 선과 악의 대결을 무겁지 않은 가벼운 터치로 그려내며 경쟁작 중 가장 우위에 있는 드라마가 되는데 성공했다.  

 앞으로도 이런 분위기를 잘 유지한다면 성공적인 결과로 마무리 될 확률이 높은 드라마이다. 하지만 이런 드라마에도 역시 아쉬운 부분이 존재한다. 물론 완벽한 드라마는 없겠지만 군데 군데 촉박한 촬영의 흔적이 느껴지는 부분은 이 드라마의 완성도를 조금은 떨어뜨리는 부분이 아닐 수 없다.

 그럼에도 불구하고 [옥세자]는 단점보다 장점이 훨씬 더 많기에 앞으로가 더욱 기대되는 측면이 있다.

 하지만 안타까운 부분은 또 있다. 드라마 내용 때문이 아니라 똑같은 캐릭터를 고수하는 중견연기자 나영희 때문이다.

 나영희는 특정한 이미지가 박혀 있어 특화된 연기를 하는데 있어서 가장 적합한 연기자다. 도도하고 까칠하며 차가우면서도 부티나는 이미지를 누구보다 잘 표현해 낸다. 그래서인지 나영희에게 주어지는 역할은 항상 언제나 비슷비슷했다. 재력을 갖춘 도도한 여성. 그것이 나영희가 대중에게 인식되는 방식이라 할 수 있다.

 그리고 나영희는 드디어 이런 이미지로 각인되는데 이어서 인기드라마 두 개에 중복 출연을 하고 있다.

 이런 중견연기자의 중복출연은 어제 오늘일이 아니다. 중견연기자의 이런 중복 출연은 중견연기자층이 얇고 특정 연기자만 고수하는 한국 드라마 시장에서 어쩔 수 없는 부분이 분명히 있다. 그러나 그것은 시청자들이 극에 몰입하는데 방해 요소가 되며 상당히 거슬리는 부분이 될 수도 있다. 이것은 한국 드라마가 반드시 극복해야 할 문제 중 하나인 것이다.  

그러나 나영희의 중복출연은 다른 중견연기자의 중복출연보다 더욱 심각한 문제가 있다. 왜냐하면 나영희는 지나칠 정도로 일관된 이미지로 드라마에 출연하고 있기 때문이다. 다소의 성격 차이는 있지만 나영희는 주로 재력을 갖춘 마나님이나 능력있는 여성 기업인 정도의 역할을 맡으며 똑같은 이미지를 고수해 왔다. 짧은 커트머리에 칼날 같은 앞머리만 해도 이미 나영희의 트레이드 마크가 될 정도로 벌써 몇년 째 유지하고 있다.

 나영희가 [옥탑방 왕세자]에 등장해 썬글라스를 벗고 예의 그 도도한 표정을 지을 때, 그 장면은 새로운 인물이 등장한 신선함이 아닌, '또야?'하는 식상함으로 가득 채워졌다. 나영희라는 캐릭터가 한 번에 설명되는 것도 모자라 이전에 보여주었던 연기가 플래시 백 되기 시작했다.

 더욱 문제인 것은 나영희가 비슷한 이미지로 현재 방영되고 있는 드라마 [넝쿨째 굴러온 당신]에 출연 중이라는 것이다. 나영희는 이 드라마에서도 비밀을 간직한 부자집 마나님 역할을 맡았다. 그 비밀은 유준상이 맡은 방귀남 캐릭터의 실종에 중요한 역할을 했을 것이라는 것 쯤은 짐작이 가능하다. [옥탑방 왕세자]에서 나영희는 자신의 자식을 버린 캐릭터로 등장한다. 죄책감을 느끼는 부분이나 특유의 럭셔리한 이미지까지 두 캐릭터를 구분하는 것은 단순히 드라마 타이틀에 있는 것 처럼 보이고 있는 것이다. 물론 미묘한 차이는 있지만 두 캐릭터는 사실상 나영희 이미지의 리바이벌에 다름아닐 뿐더러 상당히 겹치기까지 하는 점을 결코 부정할 수 없다.  

 아무리 그래도 이정도의 캐릭터가 겹치는 상황에서 동시에 두 드라마, 그것도 인기 드라마에 출연하는 것은 너무 양심없는 행위다. 캐릭터의 변화를 꾀하거나 동시에 두 드라마를 출연하지 않았어야 했다. 물론 편성 때문에 어쩔 수 없는 부분이 있었을 수는 있다. 하지만 그런 부분을 감안하더라도 이런 정도로 캐릭터가 똑같다는 것은 한 번쯤 생각해 볼 문제다.

 변신이 없는 연기자는 쉬이 질리기 마련이다. 연기자는 때때로 술집 작부 역할도 해야하고 시장 아줌마도 해야 한다. 안어울리는 연기라고 미리 재단하기보다는 도전하고 틀을 깨부수는 것이 진정한 연기자인 것이다. 물론 나영희에게 기대하는 이미지가 그런 것이 아닌 탓에 주어지는 대본이 다 일정하기 때문에 나영희의 변신이 더 힘들어 질 수도 있다. 하지만 아무리 중견 연기자고 주인공에 비해 비중이 높지 안다고 하지만 매번 똑같은 연기에 중복 출연까지 감행하는 것은 시청자들에게 너무 지루한 느낌으로 다가오는 행동이다.

 언제까지 도도하고 우아하기만 할 것인가? 나영희는 연기자로서 이런 똑같은 이미지에 대한 고찰을 해 볼 시기가 아닌가 한다.

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장윤정이 아침 방송에 나와 이야기 한 발언이 화제가 되고 있다.

무리한 스케줄 때문에 우울증과 영양실조에 걸렸다는 것인데, 그녀의 고백에도 불구하고 네티즌들의 반응은 대체로 싸늘하다.

이 정도 발언이면 일시적인 동정 여론이 생기기 마련인데 놀랍게도 장윤정에게는 "돈독" 운운하는 차가운 시선의 댓글들이 넘쳐난다.

어쩌다 장윤정이 이 지경까지 내몰리게 된 것일까.

물론 장윤정은 여전히 흔들림 없는 인기를 과시하고 있는 최고의 트로트 스타다. 이미자-주현미의 대를 잇는 트로트계의 여왕이라고 할 정도로 햇수로 8년 동안 거의 최고의 실적을 이어가고 있다. 중장년층의 폭넓은 지지는 물론이고, 어린 세대들에게까지 거부감 없이 친숙한 가수는 장윤정이 유일하다. 특히 중장년 팬층은 한 번만 시선을 붙잡아 둬도 잘 이탈하지 않는 장점이 있으니 장윤정이 트로트계에서 입지가 흔들릴 일은 별로 없어 보인다.

그런데 이상하다. 인기와 상관 없이 날이 가면 갈수록 장윤정의 이미지는 자꾸 안 좋아지고 있다. 대부분의 연예인이 활동 기간이 길어지면 길어질수록 대중 친숙도가 높아져 신뢰도와 이미지가 상승하는 것에 반해 장윤정은 대중 노출이 많아지면 많아질수록 오히려 대중들의 반감을 사고 있는 것이다. 참으로 특이한 경우다.

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배우 신은경이 [힐링캠프]에 출연했다.

무면허 음주운전, 양악수술 등 민감할 수 있는 이야기들을 허심탄회하게 쏟아낸 그녀는 자신의 아들이 뇌수종 투병 중이란 사실을 밝히며 눈물을 쏟아냈다.

그녀의 [힐랭캠프]를 보며 든 생각은 단 하나였다. 아! 이 여자, 배우이기 이전에 어머니구나!

신은경의 연예계 생활은 지금껏 그리 순탄치 못했다. 작건 크건, 자의 반 타의 반으로 사건 사고에 휘말렸고 그 때문에 여러 번 슬럼프에서 허우적 댔다. [종합병원][창][조폭 마누라][엄마가 뿔났다] 등 다양한 드라마와 영화에서 활약한 화려한 커리어에도 불구하고 그녀의 삶은 스스로 말하는 것처럼 '행복'하지 못했다. 순탄치 않은 결혼생활과 이혼, 그로 인해 떠 안게 된 엄청난 빚. 그게 바로 화려하게만 보이던 배우 신은경의 "빛과 그림자" 였다.

그런 그녀가 [힐링캠프]에서 어렵게 입을 뗐다. 그리고 자신의 아들이 뇌수종으로 투병 중인 사실을 알리며 눈물을 쏟아냈다. 실제 나이는 9살이지만, 지능은 2~3살 밖에 되지 않는다는 아들 이야기를 하는 신은경의 모습은 천상 엄마였다. TV 드라마 속에서 여러 번 엄마 역할을 한 신은경이지만 그제서야 이 여배우가 두 아이의 엄마이자, 한 가정의 버팀목이라는 사실을 깨달을 수 있었다. 아, 엄마구나! 이 여자!

삶의 일부분이자 내 분신과도 같은 자식이 아프다는 건 부모에게 너무나 치명적이고 가슴 아픈 일이다. 하지만 자식이 아프다고 해서 부모가 그 자식을 포기하고 버리는 경우는 거의 없다. 남들이 손가락질 하고, 모든 이들이 고개를 절레절레 흔들 때도 부모는 결코 좌절하지 않는다. 부모는 자식을 눈이 아니라 가슴으로 품기 때문이다. 이건 신은경도 마찬가지였다.

그녀는 오히려 아들이 아픈 것이 다행이라고 했다. 뇌수종 걸린 아들이 자신을 살렸다고까지 했다. 신은경은 파란만장한 연예계 생활과 불행했던 인생 속에서 아들의 존재가 자신을 지탱했다고 이야기했다. 아이 때문에 쉽사리 인생을 포기할 수 없었고, 그 때문에 "다행이다" 라고 생각했다는 것이다. 놀라운 이야기다. 절절한 모성애의 차원을 넘어서 삶을 한 차원 높게 바라보는, 긍정적인 여유마저 느껴진다.

그러면서 신은경은 "우리 아이가 늦지 않고 정상적이라면 부모가 너무 하자다. 아들이 조금 늦어서 9살이지만 2~3살 나이로 엄마한테 순수하게 뭔가를 원한다. '초등학교 갔는데 왜 나는 다른 친구들처럼 안해줘' 라는 투정을 못 들어봤다. 아이 아빠와 나는 '우린 행운아다'라고 말한다. 부모가 너무 하자가 많고 모자른데 자식의 원망을 듣지 않으면서 살고 있다."고 고백했다.

그리고 "앞으로가 중요하다. 이 아이한테 뭔가 해줄 수 있는 일을 찾고 결국 그것 때문에 최악의 상황에도 포기를 못했다. 아이가 날 지켜줬다. 앞으로 자랑스런 엄마 아빠가 될거다. 나도 꼭 잘될거다." 라고 이야기했다. 신은경은 아들의 모자람을 살피지 않았다. 오히려 자신의 모자람을 살폈고, 자신의 모자람을 모르는 아들에게 고마워했다. 다른 사람들은 이해할 수 없겠지만, 신은경에게 아들은 짐이 아니라 '축복'이었다. 배우 신은경도, 인간 신은경도 바로 '엄마 신은경'의 강인한 모성으로부터 시작하고 완성됐으니 말이다.

신은경의 고백을 보노라니 김태원의 한 마디가 생각났다. 김태원은 "모든 우연은 삶의 기적으로 이어진다" 고 이야기했다. 이건 거꾸로 말하자면 모든 기적은 우연으로 가장되어 있다는 것으로 볼 수 있다. 신은경과 마찬가지로 김태원 역시 자폐증을 앓고 있는 아들을 돌보는 입장이다. 그는 아들이 우연적으로 하는 모든 행동, 자신과 눈을 마주치고 그림을 그리고 말을 조금씩 하는, 그 잠깐잠깐의 찰나의 우연이 필연적으로 아이가 회생하고 자신의 삶을 일으켜 세우는 기적이 될 것임을 확신한다고 했다.

김태원의 이 말을 신은경에게 꼭 들려주고 싶다. 지금껏 그래왔듯이 앞으로도 포기하지 말고 더 당당하고 희망차게 살아가라고 이야기해주고 싶다. 찰나의 우연이 쌓여 기적을 만들 듯, 아이와 함께 하는 순간순간의 행복과 기쁨이 곧 그녀의 삶을 윤택하고 평온하게 만드는 기적을 연출할 수 있지 않을까 생각한다. 숱한 고난과 역경을 홀몸으로 뚫고 살아 온 지금의 신은경은 충분히 그런 기적을 누릴만한 자격이 있는 단단한 사람이다.

십 수년 전, 보이시한 매력으로 대한민국을 사로잡았던 싱그러운 그녀는 어느샌가 엄마로, 한 명의 성숙한 인간으로, 연기 잘하고 똑 부러진 여배우로 대중의 곁에 자리매김하고 있다. 신은경이 조금 더 행복해지기를, 또한 배우로서 멋진 활약을 끝없이 펼쳐 나갔으면 좋겠다. 김태원의 말처럼, 그녀의 인생이 일상의 우연에서 기적으로 옮겨가는 삶이 되기를 기원한다. 그대, 화이팅이다! 

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강호동이 또 한번 '깜짝발표'를 했다.

외식 프랜차이즈 업체 '육칠팔' 지분의 33.3%를 사회에 환원하기로 결정한 것이다.

강호동의 사회환원 발표가 나오자 네티즌들은 하나 같이 감탄을 자아내고 있다.

역시 '대인' 강호동다운 발상이다.

세금 탈루 혐의로 연예계 잠정 은퇴를 선언한지 9개월. 이 정도 긴 시간이면 잊혀질만도 하건만 강호동의 존재감은 여전히 크고 깊다. 방송 관계자들 뿐 아니라 시청자들 역시 강호동의 컴백을 '목이 빠져라' 기다리는 것은 강호동만큼 국민 MC란 별칭이 잘 어울린 연예인도 드물기 때문이다. 그만큼 15년이 넘는 세월 동안 강호동은 대중의 곁에서 자신의 이름 세 글자를 뚜렷이 아로새기며 당대 최고의 MC로 군림해 왔다.

2011년, 강호동은 숱한 악재에 부딪히며 연예인으로서 절체절명의 위기를 맞닥뜨렸다. [1박 2일]의 갑작스런 하차 선언을 시작으로 각종 구설에 시달린 그는 결국 세금 탈루 혐의라는 '직격탄'을 맞으며 헤어나올 수 없는 수렁에 빠져들었다. 여기에 평창 땅 투기 의혹까지 불거지며 그는 순식간에 국민적 지탄의 대상이 됐다. 만인의 사랑을 받던 국민 MC 강호동이었기에 그에 대한 배신감과 충격이 더욱 컸던 탓일터다.

일련의 사건으로 인해 강호동이 내린 결정은 결국 '잠정은퇴'였다. 그의 은퇴 기자회견은 엄청난 후폭풍을 몰고 왔다. 아무도 생각지 못했던 파격적 결정이었기에 더더욱 그랬다. 강호동은 특유의 승부사적 기질을 발휘해 자신의 앞에 놓인 숱한 악재들은 은퇴 카드 하나로 일거에 정리했다. 그의 은퇴와 함께 비난 여론은 언제 그랬냐는 듯 수그러 들었고, 강호동의 복귀를 요구하는 '강호동 닷컴' 등이 만들어 지는 등 안 좋았던 분위기가 놀라울 정도로 반전된 것이다.

여기에 검찰이 그의 세금 탈루 혐의에 대해 '공소권 없음'으로 각하 처분을 내리면서 법적으로도 완전히 자유로운 몸이 됐다. 평창 땅 투기 의혹 역시 그가 산 땅이 맹지로 밝혀지면서 투기가 아니라 투자 측면에서 산 것 아니냐는 의견이 탄력을 받았다. 한 마디로 강호동이 지금 당장 컴백하겠다고 발표해도 모자르지 않을 만큼 내외적인 분위기가 상당히 호전된 셈이다. 일각에선 강호동의 '2월 컴백'을 기정사실화 하고 그를 위한 프로그램을 조심스럽게 기획할 정도였다.

허나 강호동은 섣불리 움직이지 않았다. 그의 행보는 조용하다 못해 고요할 정도였다. 은둔, 칩거, 자숙. 언젠가부터 강호동 앞에는 이런 단어들이 붙기 시작했다. 그만큼 조심스러웠단 이야기다. 허나 그의 칩거가 계속되면 계속될수록, 그의 은둔이 길어지면 길어질수록 아이러니하게 '강호동'의 존재감은 더더욱 커져갔다. 눈에서 멀어지면 마음에서도 멀어질만 하건만, 강호동의 컴백을 고대하는 사람들이 워낙 많다보니 오히려 그의 움직임 하나하나가 집중적인 '관심의 대상'으로 격상된 것이다.

이렇듯 호의적인 여론이 조성되면서 강호동 역시 은퇴의 충격을 수습하고 조심스럽게 대외 활동을 시작했다. 그것이 바로 '이경규-강호동 1월 회동'이다. 자신의 연예계 스승과 압구정 한복판에서 만남을 가진 강호동은 이경규와 이런 저런 이야기를 나누며 향후 진로에 대해 고민했다고 한다. 이 시기 그는 한층 밝아진 얼굴로 자신을 알아보는 팬들과 사진을 찍으며 "복귀가 임박한 것 아니냐"는 섣부른 추측을 불러 일으키기도 했다.

하지만 강호동이 들려온 반가운 소식은 연예계 복귀 소식이 아니었다. 바로 땅 투기 의혹을 샀던 평창 땅의 사회 환원 소식이었다. 2011년 연말부터 서울 아산병원 측과 기부 일정을 조율했던 그는 2012년 2월 절차를 마무리 짓고 어린이 환우들을 위해 선뜻 자신의 땅을 내놓았다. 무려 20억에 이르는 이 땅을 아낌없이 기부함으로써 '투기 의혹'에 대한 세간의 우려를 말끔히 씻어 버린 것이다. 가히 통큰 기부라 할만했다.

물론 이 때까지만 해도 그의 기부에 대해 안 좋은 시선을 보내는 사람이 적지 않았다. 복귀를 위한 고육지책, 이미지 쇄신을 위한 꼼수라는 비판을 감내해야했다. 잘못을 저지른 연예인들이 흔히 봉사활동으로 이미지를 '세탁'하고 방송에 복귀하는 것처럼 강호동도 평창 땅 기부를 연예계 컴백의 포석으로 놓았다는 분석이었다. 가혹하고 냉정한 시선이기는 해도 강호동으로선 자신의 죗값에 대한 어쩔 수 없는 십자가였다.

허나 일각의 비판과 무조건적 비난에도 불구하고 강호동은 멈추지 않았다. 이번에는 어린이 재단 초록우산과의 연계를 통해 아프리카 아동들을 위한 '강호동 빌리지' 건설 계획을 발표한 것이다. 2005년부터 꾸준히 초록우산을 통해 아동 후원에 열을 올렸던 강호동은 이번 일을 계기로 자신을 되돌아 보면서 단순히 아동들을 후원하는데 그치지 않고 환경 개선과 교육 보장들을 골자로 한 마을 개조 프로젝트에 도전하기에 이르렀다.

'강호동 빌리지' 프로젝트는 아이들이 안전하고 쾌적한 환경에서 교육을 받을 수 있는 관개수로 작업을 시작으로 학교를 짓고 수업을 받는 교육료는 물론, 학교에서 가르치는 지도교사를 양성하는 사업, 건강을 위한 의료진 서비스까지 망라하는 초대형 사업이다. 여기에 통학 거리가 먼 학생들을 위한 교통 서비스와 아프리카에서 꼭 필요한 말라리아 등 예방 약품까지 지원한다. 그야말로 마을 전체를 완전히 뒤 바꾸는 초대형 프로젝트인 셈이다. 헐리우드에서는 오프라 윈프리가 이런 사업을 시작한바 있고, 우리나라 연예계에서는 단연 강호동이 최초다.

마을 하나를 통째로 바꾸는 만큼 천문한적 금액과 유지비용이 듦에도 불구하고 강호동은 "지속적으로 사람들을 돕고 싶어서" 이 사업을 시작했다. "그동안 씨름, 방송 밖에 모른 채 이 자리까지 달려왔습니다. 정신 없다는 핑계, 바쁘다는 핑계로 놓치고 살아온 것은 없는지, 그리고 오만해진 건 아닌지 제 자신을 돌아보도록 하겠습니다." 라던 은퇴 기자회견 발표처럼 그는 누구도 도전하지 못한 방식으로 주위를 어루만지고 스스로를 돌아보고 있었다.

놀라운 것은 그가 이것으로 그치지 않았다는 것이다. 또 한번의 '통큰 기부'를 통해 사람들을 감동케 했다. 바로 자신의 이름을 내건 외식 프랜차이즈 업체 '강호동의 육칠팔'의 지분 33.3%를 사회에 환원하기로 결정한 것이다. 강호동의 이번 기부 결정은 육칠팔이 성장하면 성장할수록 사회 환원 규모도 더욱 커지는 '증식형 나눔 활동'의 일환이다. 안철수 교수가 안랩의 주식 절반을 기부한 것과 같은 방식의 사회 환원인 셈이다. 강호동으로선 수 십, 수 백억대의 돈을 고스란히 사회의 몫으로 넘기게 된 것이다.

이제 강호동의 기부활동은 더이상 연예계 복귀를 위한 포석, 컴백을 위한 꼼수로 폄하될 수 없는 성질의 것이 됐다. 그 어떤 연예인이 자신의 잘못을 뉘우친다며 이 정도의 기부와 사회 환원을 한단 말인가. 역사상 전례가 없는 일이다. 끽해야 고아원과 양로원 봉사활동을 '하는 척' 하다가 시기를 틈타 연예계에 복귀하는 여타 연예인들과 비교하면 강호동은 그 궤적을 달리해도 한참 달리했다. 강호동의 기부에선 스스로를 돌아보는 자기반성, 주위를 어루만지는 따뜻한 마음, 대중에게 다가가려는 진정성이 묻어난다. 도저히 비판하고 싶어도 비판할 구석이 없다.

어쩌면 아직까지도 그의 기부활동에 대해 가자미 눈을 뜨고 안좋은 시선으로 바라보는 사람들이 있을 수도 있겠다. 그런 사람들에게 묻고 싶다. 강호동만큼 다른 사람들을 위해 자신의 것을 버리고 사느냐고. 강호동만큼 처절하게 반성하며 주위를 돌보는 가슴을 가졌느냐고. 강호동만큼 열심히 살고, 강호동만큼 통크게 기부하냐고. 아니라면 지금의 강호동에게 보내야 할 것은 비판과 비난이 아니라 박수와 격려다.

역시 '승부사' 강호동이다. 그는 연예계 복귀의 '복'자도 꺼내지 않고 오히려 폭넓은 기부 활동을 펼치며 안티들의 마음까지도 돌려세우는 수완을 발휘하고 있다. 이제 그만하면 됐다. 기부와 사회 환원을 지속적으로 실시하기 위해선 방송 활동을 재개할 필요가 있다. 강호동은 여전히 방송 복귀에 대해서 "계획한 바가 없다"고 조심스러워 하지만 많은 사람들은 그가 돌아오길 학수고대하고 있다.

많은 이들의 바람처럼 강호동이 하루라도 빨리 TV 브라운관을 돌아와 "으랏차차!" 돼지 멱따는 소리를 내며 압도적인 카리스마로 프로그램을 진행하길 기대한다. 그는 미워할래야 미워할 수 없는, 우리에게 '감동'을 준 국민 MC다. 우리가 그를 미워하지 않게 해줘서, 그를 더욱 사랑하고 그리워하게 해줘서 고맙다. '국민 MC' 강호동이여, 영원하라! 팍팍!

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